A ciência, que passou tanto tempo debruçada sobre a tristeza, até para desenvolver um arsenal de antidepressivos, só agora passa a entender de alegria. E descobriu esse cobiçadíssimo endereço no cérebro
por Fábio de Oliveira | ilustração Fabiana Rodrigues (Revista Saúde - abril 2005)
A felicidade reside lá em cima, na massa cinzenta, numa região conhecida
como lobo temporal esquerdo, a mesma área responsável pelo aprendizado,
sobretudo o da linguagem, e também pela decodificação dos sons. A
descoberta do local onde se manifesta essa espécie de barato natural
resulta de pesquisas recentes sobre o estado de espírito que só nos
últimos anos vem sendo estudado a fundo pelos cientistas. Não deixa de
ser irônico: os estudiosos conhecem mais os motivos que levam o ser
humano a ficar triste do que as razões capazes de o levar à plenitude.
Ommmmm...Deve-se ao professor de
psicologia e psiquiatria Richard Davidson, da Universidade de
Wisconsin, nos Estados Unidos, a façanha de determinar o local onde a
felicidade, aparentemente reside. Ele chegou a essa descoberta ao medir,
por meio de eletrodos, a atividade cerebral de monges budistas em
meditação. Ao alcançarem um estado de bem-estar absoluto, a atividade
elétrica no lobo temporal esquerdo disparava. Em outras palavras, o
pesquisador mostrou que ser ou estar feliz é algo biológico. Mas os
trabalhos científicos vão além: eles têm revelado que indivíduos alegres
vivem mais e apresentam um sistema imunológico pra lá de resistente, ou
seja, são menos vulneráveis a males de toda sorte e se recuperam mais
rápido de doenças do que quem vive de tristezas. No entanto, é quase
impossível não questionar: afinal, o que é a felicidade?
A busca por uma resposta já encheu páginas e páginas de romances e
livros de poesia e filosofia, sem falar nos filmes. "A felicidade pode
ser definida de várias maneiras e definições são arbitrárias", disse à
SAÚDE! o psicólogo Diener, da Universidade de Illinois, nos Estados
Unidos. "Por isso, prefiro a expressão bem-estar subjetivo, que inclui
os sentimentos agradáveis, a ausência de sensações ruins e a satisfação
com a vida", completa Diener, que é conhecido como Dr. Felicidade em seu
país. O apelido lhe cai bem ele se interessa pelo assunto há mais de 20
anos e é um dos pioneiros na sua pesquisa. "Ser feliz é não querer nada
mais do que o que você já tem", decreta, por sua vez, o psicólogo de
origem húngara Mihaly Csikszentmihalyi, radicado nos Estados Unidos e
que estuda um estado feliz da mente batizado de fluxo, algo como um
transe vivenciado por quem curte pra valer o que faz, como atletas e
músicos. "Ficamos felizes quando nossa estratégia para lidar com o
estresse funciona bem", opina a neurocientista Suzana Herculano-Houzel,
da Universidade Federal do Rio de Janeiro.
De acordo com Suzana, esse instante de contentamento aciona uma área
do cérebro chamada de sistema de recompensa, que dá a sensação de
prazer. Esse sistema e outras regiões corticais interagem com o
hipotálamo, estrutura responsável por regular inúmeras funções no
organismo, até mesmo nossas defesas. "Nas pessoas mais felizes, o eixo
hipotálamo-hipófise-adrenal promove uma produção equilibrada dos
hormônios do estresse, como o cortisol", explica a cientista. Assim, as
defesas do corpo se fortalecem. Em quem é cronicamente estressado,
ocorre justamente o contrário. "O sistema imune se enfraquece porque o
corpo está sempre operando no modo de emergência", diz Diener. Daí, não é
à toa o fato de os deprimidos adoecerem com mais facilidade.
"Quando uma porta de felicidade se fecha, outra se abre, mas
geralmente nós olhamos por tanto tempo para a porta fechada que não
vemos aquela que foi aberta para nós."Helen Keller (18801868), autora e educadora americana que era surda e cega
Ela não se compra
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| Ana Letícia Lima Conrado e Fernanda Lima Chornobai |
Apesar de a
exploração da biologia da felicidade ser algo recente, os pesquisadores
já se valem de alguns métodos para tentar medi-la. "Nenhum deles é
perfeito, mas pode-se empregar parâmetros biológicos, como os níveis do
hormônio cortisol, além de vasculhar a memória em busca de lembranças
boas e ruins e até usar questionários sobre o que é a felicidade", conta
Edward Diener. Os especialistas também revelam que há uma certa
predisposição genética para ser feliz. No entanto, isso não quer dizer
que o desfrute desses momentos de ventura esteja ao alcance apenas de um
grupo de eleitos. "É preciso aprender a lidar com as situações
negativas sem se estressar, evitando respostas exageradas", diz Suzana.
Isso valeria até mesmo para quem tem a sorte de carregar os genes da
alegria. Implica também em tentar descobrir e se dedicar a atividades
que dão prazer, não importa se for um esporte ou a simples leitura desta
revista. Esses pequenos intervalos na rotina maçante liberam dopamina e
endorfina, substâncias químicas que têm tudo a ver com o sistema de
recompensa, "Felicidade gera felicidade. É simples assim", acredita
Suzana. "Dinheiro, sucesso e beleza têm alguma influência, mas
geralmente não muito grande", diz Diener. "O temperamento e boas
relações sociais são mais importantes, assim como perseguir objetivos e
valores únicos", continua o psicólogo. "E, claro, a atitude positiva em
relação à vida é fundamental."
"A cada dia que vivo, mais me convenço de que o desperdício da vida
está no amor que não damos, nas forças que não usamos, na prudência
egoísta que nada arrisca e que, esquivando-se do sofrimento, perdemos
também a felicidade. A dor é inevitável. O sofrimento é opcional."
Trecho do poema Viver não dói, de Carlos Drummond de Andrade (19021987)
"Tristeza não tem fim
Felicidade sim
A felicidade é como a gota de orvalho numa pétala de flor
Brilha tranquila
Depois de leve
oscila e cai como uma lágrima de amor"Trecho de A Felicidade, composição de Vinicius de Moraes (19131980) e Antonio Carlos Jobim (19271994)
